Шампанское Billecart-Salmon, "Cuvee Nicolas Francois" Brut, 2008, gift box

"Cuvee Nicolas Francois", 2008 — впечатляющий винтаж, который предлагает все особенности выдержанного шампанского: большую глубину, элегантность и свежую минеральность. Он демонстрирует безупречный стиль Билькар-Сальмон, но при этом обладает фантастической напряженностью, отмеченной всеми винными критиками. ""Cuvee Nicolas Francois" — мой самый ожидаемый релиз года и даже десятилетия... Он получил невероятную оценку в 98 баллов — подвиг, достигнутый всего двумя другими кюве: Krug, Clos du Mesnil и Krug, Vintage. Это ставит "Кюве Николя Франсуа" в тройку лучших в мире", — Тайсон Стелцер.

"Cuvee Nicolas Francois", первый винтаж которого был выпущен в 1964 году как дань уважения основателю Дома Билькар-Сальмон, создается из винограда сортов Пино Нуар (полученного из Аи, Марёй и Верзене) и Шардоне из Мениля, Шуйи и Крамана, тщательно отобранного с участков класса Гран Крю и Премье Крю. После первой ферментации вино выдерживалось в стальных резервуарах (83%) и в старых дубовых бочках (17%). Вторичная ферментация, согласно традиционному методу, протекала в бутылках. Выдержка в них же на осадке длилась не менее 10 лет. После дегоржажа в третьем квартале 2022 года был добавлен дозажный ликер в количестве менее 3 г/л. Винтаж 2008 года будет находиться на пике зрелости в 2023–2050 годах.

Семья Билькар проживала в Mareuil-sur-Ay с XVI века. Когда Николя Франсуа Билькар женился на Элизабет Сальмон в начале 1800-х, старинные виноградники обеих семей были объединены. Это подтолкнуло Николя к решению оставить свою адвокатскую практику и заняться виноделием в родовом имении. В 1818 году он основал Шампанский Дом Билькар-Сальмон, который сегодня является старейшим непрерывно действующим семейным Домом в Шампани. В настоящее время им управляет седьмое поколение — братья Франсуа и Антуан Ролан-Билькар. Подвалы находятся под контролем знаменитого "chef de cave" Франсуа Доми.

Дому Билькар-Сальмон принадлежит в общей сложности 15 гектаров виноградников. Одиннадцать из них находятся в Валле де ла Марн — 4 га Гран Крю в Ау и Премье Крю в Mareuil-sur-Ay, 7 га в селе Damery. В Кот де Блан семья владеет 4 га виноградников класса Гран Крю в селах Chouilly, Avize и Le Mesnil-sur-Oger. Кроме того, Дом арендует еще 50 га виноградников в Шампани и покупает фрукты у других хозяйств. Что касается урожая, одним из отличительных аспектов Дома Билькар-Сальмон является убеждение, что ранний урожай позволяет создавать более элегантное и тонкое шампанское, а в качестве консерванта должен выступать не спирт, а сильная природная кислотность. Другой отличительной чертой Дома Билькар-Сальмон является их практика двойного процесса охлаждения сусла для удаления осадка, которую они начали применять в 1952 году. Эта технология включает в себя первичное охлаждение виноградного сока в течение 12 часов. Затем сок перемещается в чистые танки для второго — более холодного — очищения, где он охлаждается 48 часов при температуре 2°C. После этого инициируется длительное медленное брожение с добавлением сухих дрожжей в течение 5 недель, чтобы сохранить как можно больше тонких фруктовых ароматов. Особенную пользу от этого процесса получает сорт Пино Менье, который Билькар-Сальмон считает жизненно важным компонентом в шампанском мирового класса, тогда как многие производители уклоняются от Пино Менье, потому что его тонкие ароматы легко уничтожить в процессе брожения. Далее проводится яблочно-молочное брожение, за исключением некоторых годов, когда в зависимости от характеристик винтажа, его не применяют.

Шампанские вина Дома Билькар-Сальмон можно смело назвать эталоном в своем классе. Кроме восхитительных дегустационных характеристик, они обладают еще одним немаловажным свойством — возможностью длительного хранения. В 1999 году Кюве "Nicolas-Francois Billecart" винтажа 1959 года победило на конкурсе "Шампанское тысячелетия" (Champagne of the Millennium), опередив 150 лучших шампанских XX века!